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小糯寶吃了一驚,還以為大夥是不滿賞賜,要委屈求告。薑豐虎也趕緊拽人。“膝蓋不能說軟就軟,不管有啥想要的,你們都先起來說話。”誰知佃戶們還真起身,結果卻是圍住了他,哭得稀裡嘩啦。“東家,我們啥也不要,就想要你!”“啥?”薑豐虎蒙圈了,嘴巴張得比雞蛋大。“我們的意思是,隻要東家不嫌,想要給您家種一輩子地!”薑豐虎這才鬆口氣,差點以為回家後,得對媳婦跪搓衣板了。大夥抹了眼睛,又繼續道,“不光是我們,還有我們的子孫呢!”“您家從不剋扣,還總給我們米肉、分紅,誰生病了也給出錢治,這麼好的東家,就算讓我們世代在莊上乾,我們都樂意。”大夥越說越感動,幸福在這一刻被具象化,化作甜蜜的眼淚,淌在眾人臉上。這時,莊上的孩子們也跑過來,有的還怪害羞,往糯寶身邊放了東西,就又低頭跑開了。小糯寶拿起來一看,有花布做的頭花、雞毛紮的毽子、還有曬乾的樹葉……雖隻是小玩意,但卻是農家孩子們,最心愛的小珍藏了。小糯寶和薑豐虎相視一笑,心裡明白大夥的情意,也都為之動容。薑豐虎搓手道,“其實佃戶和東家間,都是相互依靠的,冇有你們用心勞作,我家地也產不出那麼多糧啊。”“既然大家喜歡這莊子,那隻要以後好好乾,我薑豐虎可以保證,定不會虧待了大家。”他拍著胸脯,笑出一口白牙。眾人都高興地直點頭。能遇到薑家,也是他們撿到寶了。等把賞賜放回家後,有幾個又拿了自己醃的醬菜、鹹瓜,讓豐虎帶回去嚐嚐。小糯寶也隨和得很,主動靠近幾個小丫頭,就牽起她們的手,一起去玩丟手帕了。薑家兄妹回去後,那幾個小丫頭都受寵若驚,舉著雙手尖叫著跑回家,打算一個月都不洗了。等馬車駛回家門前,正是日頭西斜時,小廚房也飄出陣陣香氣。小糯寶使勁聞了聞,不等二哥來抱,就自己跳下馬車,冇什麼比乾飯積極。“娘,我回來啦,今晚吃什麼啊,”“啊呀~我聞到排骨香了,有蔥爆排骨對不對!”馮氏早在門前等著她了,過來一把抱住,就捏了她小鼻尖。“嘖嘖,瞧你這鼻子,一提起吃的,就成屬小狗的了,聞得真夠靈的!”馮氏忍不住笑。不一會兒,薑豐澤和蕭蘭衣也到了家,眾人立馬落座,對著滿桌大快朵頤起來。全家一邊吃著,一邊挑著湯汁多的排骨、剔過刺的魚肉、和雞腿雞翅,都往小糯寶碗裡放。小糯寶抱著一大碗,都不用伸手夾菜,美得眯起眼睛,做著饕餮小團寵。飯桌上,大家閒聊了幾句,就說起方纔莊子上的事。這時,李七巧疑惑,“不是說朝廷給了賞銀嗎,應該數目不小吧,那佃戶們怎麼不去買自己的地,反倒還想給咱家種地啊。”所謂佃戶,就是租東家的地種,等到了秋收,一大半的收成都得來交租子。國人有土地情懷,地不屬於自己,終究冇個安全,要再遇上惡些的東家,怎麼剋扣都是有的。所以李七巧纔不解。哪有一直樂意租地種的。這時,蕭蘭衣給她解了惑,“二嫂,這倒也不奇怪,城西的佃戶多是外地來的,冇有京城戶籍啊。”李七巧睜大眼睛,“怎麼,這買地也和戶籍相乾?”蕭蘭衣點了頭,這才道出,原來戶部有規,非京人士除非有官職在身,不然若是買地,必得交重地稅。那地稅需是地價的三倍。聽得薑家人直咂舌,“這麼多?尋常百姓哪能承受的起。”蕭蘭衣歎聲道,“所以說啊,外鄉人置地太不劃算,銀錢還不如留著傍身,起碼能隨花隨拿,好擋個三災六難的。”薑家人也冇有想到,原來外鄉農戶這般不易。“可是戶部為何這般要求,豈不是太難為人。”薑豐年問道。這事蕭蘭衣最是清楚,他解釋說,“這重地稅是個坑,但也不能全怪戶部,得從二十多年說起。”“那時,南紀初行重商策,一群外地商賈富了腰包,就都來京城囤地,弄得京中百姓無地可種,而那些商賈又仗著地多,串通一氣漲糧價,讓百姓們連糧都吃不起。”“最後,戶部纔不得不出策,來針對他們。”隻是,這一策令出後,雖是抑製了外地富商,但又便宜了京中豪紳。“如今,京郊大部分土地,都歸了富人,和官員所有,讓他們成了“新蛀蟲。”蕭蘭衣搖頭。這些新蛀蟲們雖不敢操控糧價,但為了掌握土地,地價也漲得極高。本地百姓都難買得起,就更彆說外地人了。馮氏蹙著眉頭,“這世道真是,不管出什麼策令,可到頭來,都改不了平頭百姓最苦的事實。”想想那些不易的百姓,薑家人不免更感慨,自家有多幸運。從大柳村一窮戶,到如今這京城新貴,這身份的巨大跨越,就算寫到史書上,都能讓後人驚歎。馮氏放下筷子,忍不住又要敲打,“都彆嫌娘嘴碎嘮叨,有句話說得好,老天爺眼不瞎,會收回人認知外的錢財和地位。”“所以,要是咱忘了過去的苦日子,隨隨便便就翹了尾巴,那麼這富貴也長久不了。”薑豐年他們一聽,都點頭道,“放心吧娘,我們行事有數,絕不會糟蹋了現在的日子。”“是啊娘,看我媳婦兒不願閒著,整天在水鋪子忙活,手上都磨出繭子了,我們肯定不會忘本的。”薑豐虎憨憨笑,握住媳婦兒的手,不忘再撒把狗糧。小糯寶抱著飯碗,和四哥擠眉弄眼,一起笑看二嫂紅了臉。接下來的幾日,西山石脂礦有條不紊地開采了。由黑甲軍和遼東營輪流守備,周圍森嚴極了,就連一隻蒼蠅想飛進,都要被卸下倆翅膀,再給丟出去。這是個長年累月的大活兒,所以除了工匠外,廚娘和打雜的,也是必不可少。薑豐虎知道後,肥水不流外人田,儘量都讓自己莊子的人頂上。眼下過了秋收,農活雖然多,但也倒得出幾個人手。這樣佃戶們能賺些外快,他們的日子好過些,薑豐虎看著也高興。
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