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瀔靠著虎肉大快朵頤地飽餐一頓,曹璋割下虎皮,施展功法,快速朝北飛馳,大約有一個時辰左右,曹璋累得大汗淋漓,氣喘籲籲的時候,終於看到了一個山腳下的小村莊。見到這個小村莊,曹璋總算是鬆了口氣。快步進入小村莊,此時正是下午,村莊裡麵偶爾傳來幾聲狗叫聲,不少的小孩在村口玩兒著泥巴,比較統一的是,都比較清瘦。“大爺,我問一下,這是哪裡?”遇到一個老者坐在村口曬太陽,曹璋走過去問。那老漢上下打量著曹璋,說:“外地人?”曹璋點頭:“是,迷路了。”那老漢又看到曹璋卷著的虎皮,瞪圓了眼睛:“你……你殺了山裡的老虎?”曹璋點頭:“出山的路上遇到的,就殺了它。”“好漢!”老漢兩眼放光,激動地站起來,“你為我們臨山村解決了大麻煩了,真是英雄啊!太厲害!”曹璋問:“大爺,這是哪裡?”老漢說:“雍州,中條山呐!哎呀呀!真是個大英雄啊!你是不知道啊!我們村的人都是捕獵為生,前幾年,山裡來了頭猛虎,吃了好多人,我們都不敢進山了。”“你殺了那虎,就是我們村的恩人呐!”隨後,老漢拉著曹璋走進村,邊走邊喊,引出了十幾個村人,村人都非常高興崇拜地看著曹璋,將他視為大英雄。甚至有不少村裡的姑娘對曹璋眼送秋波。在老漢的盛情邀請下,曹璋在他們家吃了飯,但是,當飯端上來時,曹璋的臉色一變。在這個貧困的小村莊裡,他們拿出了一隻老母雞和雞蛋來招待自己,這也許是全村裡能拿得出手最好的東西來招待他了。曹璋說:“大爺,晚輩舉手之勞,如何承受如此款待。”老漢道:“冇有你殺虎,我們都得餓死,你是我們全村的救命恩人,這點東西你不要嫌棄,我們是個窮村,拿不出更好的了。”“已經很好了,”曹璋點頭,然後問,“大爺,你們平常能吃得飽嗎?”“唉!”老漢歎息搖頭,“咱大靖朝剛開國的時候,百姓是家家有餘糧,頓頓有細麵。如今,國家的稅每年增加,我們進山打獵,都得給進山稅,打下的獵物,還得交獵物稅,能勉強活著就不錯了。”曹璋詫異:“進山也得交稅?”旁邊一個青年道:“可不是嘛!這是朝廷的決定,不交就是犯罪,就得坐牢,我們打一隻兔子,還不夠交進山稅和獵物稅的,這日子,冇法過了!”曹璋臉色一沉。朝廷的雜稅是出了名的多他是知道的,當年皇家與曹氏開戰,後來又跟北方異族開戰,東北時常爆發戰亂,再加上今年兗州之亂,國家幾乎要耗空了。為了填補國家窟窿,隻能增加賦稅。官員們又是出了名的貪,十兩銀子的稅,隻有二兩能進國庫,其他的全部被各級官員裝進了腰包。多少年形成的官場潛規則,誰也無法撼動。太康也知道,但也無可奈何,畢竟當下的國家情勢嚴峻,不得不對有些事兒睜一隻眼閉一隻眼。隨著太康的閉關不理政,官員們的貪腐更加的誇張。為了從百姓身上撈油水,官員們是想儘了各種辦法收稅,有些直接藉著匪患的名頭搶。百姓苦不堪言。曹璋也知道,卻也冇辦法改變這些。歎了口氣,說:“苛政猛於虎啊!可憐,咱們百姓隻能被活活餓死,卻無人管理。”老漢說:“如今,朝廷的管理越來越鬆弛了,山裡都有好些個土匪窩,專門搶這些個大戶人家的,官府都拿他們冇辦法。”青年盛氣道:“逼急了,我們也進山,搶他孃的。”老漢瞪了一眼那青年:“說什麼胡話,趕緊給我滾出去乾活,山裡的虎被好漢殺了,你準備東西,咱們明早進山。”那青年趕緊出去準備了。曹璋吃了幾口,心中有些五味雜陳。這僅僅是他看到的一個小村子,更多的地方,更多的百姓,恐怕也是如此,什麼太康盛世,隻是表麵而已。江湖已經出現亂跡,馬上就會延伸到百姓身上,天下大亂,不遠了。北麵的嶽山棋聽說已經成為異族的元帥,手握重兵,時刻準備著南下報仇,內憂外患,大靖朝恐怕很難支撐了。自己的時機,是不是也快要來臨了。曹璋謝絕了老漢的挽留,留下十兩銀子,又在鎮子上買了一匹馬,朝著長安而去。……曹天雄和白雲波發現曹璋失蹤後,兩人在方圓十幾裡找了遍,都冇有找到他的痕跡,兩人都急了。尤其是曹天雄。在他眼裡,曹璋是曹氏崛起的希望,千萬不能有任何的閃失。為了尋找曹璋,他立馬發動江湖聯盟的力量在各處尋找,一連著十幾天都冇有任何的訊息。直到曹璋進入長安城。曹天雄和白雲波剛好也在長安城,他們準備從這裡前往北涼尋找,冇想到會在這裡遇到曹璋。曹天雄那緊張的心終於放了下來。曹璋將自己的經曆說了一遍,又將龍精石和冰凰鳳羽交給曹天雄。曹天雄說:“大難不死必有後福啊!龍精石就又你保管吧,以後你能用得著,冰凰鳳羽是張氏的鎮族之寶,到你手裡也算是你的緣分,拿著它也能保命。”曹璋冇有拒絕。白雲波說:“這個張乾還真夠厲害的,竟然能夠在張氏的全力圍剿下活這麼久!”“已經是走火入魔了,”曹璋搖頭笑了笑,“為了追求武藝,把自己逼得人不人,鬼不鬼的,真是劃不來。”曹天雄:“這個你就不懂了,張氏的祖製非常的嚴格,層層之間有非常嚴格的等級,就像皇宮裡麵的奪權一樣。”“在張家的祖地裡麵,實力纔是唯一。”曹璋點點頭說:“我得趕緊回到宮裡去,已經快兩三個月了,宮裡的情況一直不知道,太康,我有些不放心。”曹天雄點頭:“也好,江湖上的事兒我會處理,葉乾元和嶽求孤都受了傷,短時間內他們無法出麵,是我們整理江湖的最佳時間。”曹璋點了點頭。
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