深海餘燼 第二十九章 保護城市的人

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擁有無上威能的神祇居於這世界的基石中，以那超時空的視線注視著這個世界的運轉，而靈力量向神皈依的虔誠信徒會在一定程度上從自與神明的聯絡中窺見一些現實未來的走向，或此刻世界某個不為人知的角落正在發生的變化。

這種窺看不時空的束縛，而且暗含著被亞空間侵蝕的風險，但對於那些意誌堅定的虔誠信徒而言，這種危險又強大的力量正是他們用來保護這片無儘汪洋中那點脆弱的文明燈火時最大的倚仗。

虔誠的審判已經連續多日看到一個相似的幻象了。

在半夢半醒中，看到無邊無際的汪洋被染上一層墨，隨後有雷霆般的巨響從大海深傳來，海洋一分為二，當中出現直達海床的恐怖壕，而一艘燃燒著火焰的巨船從海床上升起，如飛空艇般在半空中緩緩上浮，又有一個渾披覆星的無形巨人跟在這艘巨船後方，一步步走向普蘭德城邦的方向。

在審判凡娜迄今為止的人生中，像這樣規模龐大到可怕的「預兆」隻出現過兩次。

第一次發生在年，從鮮滿溢的噩夢中驚醒，隨後在邪教徒的襲擊中失去了父母，臉上則留下了那道伴隨一生的疤痕。

第二次發生在四年前，在夢境中看到城邦地下升起一黑暗太，由此剿滅了太神教派滲至城邦中的最大一據點——時至今日，那些邪教徒魂不散的爪牙還在普蘭德地下龐大複雜又古老的隧道係統中四躲藏，與教會的守衛者們進行著毫無意義的糾纏。

這是第三次，看到一艘船從深海返回，並將一個不可名狀的巨人帶到了這個世界。

對眼前的牧師說謊了——自己看到的預兆其實非常清晰，清晰到讓這個審判都數日失眠。

牧師看著眼前士那雙沉靜的灰白眼睛，猶豫許久之後還是開口了：「但您向神禱告，似乎並未收到不好的反饋？」

「……神不一定會提醒所有的風險，有時候磨難恰是考驗，」凡娜平靜地說道，「不說這個了，探險家協會那邊有什麼訊息？」

牧師立刻點點頭：「協會方麵的聯絡人剛剛傳來聯絡，留在協會總部的聖已經知到那艘船出現在西南海域，但船上的電報裝置好像出了問題，目前於無法聯絡的狀態，隻能確定那艘船正在以正常的航速和航向靠近普蘭德近海。」

「……一度消失在聖的知中，隨後憑空出現在與預定航線偏差甚遠的另一海麵上，當前狀態無法聯絡，筆直地駛向城邦……而且失聯前正在執行護送異常的任務，」審判的眉頭一點點皺了起來，常年與詭異之打道所帶來的直覺正在跳，讓心生警惕，「我記得那艘船是白橡木號吧？」

「是的，白橡木號，船長是探險家協會員勞倫斯·克裡德，一位經驗富的船長，由於運送貨特殊，那艘船在從倫薩城邦出航前就曾向教會報備，」牧師一邊回憶一邊說道，「對了，那艘船上的隨行牧師是深海教會註冊神。」

「教會的同胞麼……希況冇有太糟，」凡娜語氣嚴肅，「總之，那艘船的況不太對勁，從倫薩到普蘭德之間的航線全程都於探險家協會控製下的『安定區域』，但那艘船卻曾消失在聖知中……我懷疑白橡木號極有可能曾短暫離開現實世界，甚至……可能去過不該去的地方。

「通知港口的守衛者們，在白橡木號港之後立刻盯住那艘船，在所有的檢查工作完之前，不能有任何人或從船上離開——治安部隊那邊有反應麼？」

「請放心，您的叔父……執政閣下已經命令治安們控製住港口周邊了，並調高了港口的警戒等級，從現在開始直到警戒解除，所有出普蘭德的船隻都會暫時在西側的備用港口停靠。」

「這就好——叔父一向是個謹慎的人，」凡娜臉上繃的表終於放鬆了一點，「隻要他別讓治安部隊裡那些普通人摻和到這件事裏就行。」

牧師看著凡娜淡灰的眼睛，謹慎地挑選著措辭之後說道：「您認為……那艘船已經被『汙染』了麼？」

「現在還不能確定，但短暫離開現實世界的船即便最終返回，也很有完全正常的，可能是船上的某些品已經在不知不覺中異化為『異常』，可能是藏在船員心深的神疾病，甚至可能是多出來的水手和被替換的船長……對於出現過反常現象的海船，報以最高的警惕永遠冇錯。」

「唉……但願那艘船和它的船員一切安好，」牧師不由得將手橫放在口，唸誦著風暴神的名號，「願風暴神庇護那些勇敢挑戰大海的人。」

「願他們一切安好，」凡娜同樣垂下眼皮，輕聲祝福了一句，接著又彷彿是在提醒眼前的牧師，「但如果他們不幸未能『安好』，我們也要有所準備。」

「是的，我明白。」

凡娜點了點頭，但就在準備把注意力重新放在窗外的城區上時，一陣急促的腳步聲卻突然從樓梯方向傳來。

下一刻，一名穿黑底銀邊製服、口位置描繪著海浪與匕首徽記的守衛者就從樓梯口快步跑了上來。

「審判閣下！」年輕守衛者了兩口氣，立刻語氣急促地說道，「我們在下水道發現了一崇拜太神的邪教祭祀據點，還抓到一批教徒！」

凡娜的表瞬間格外嚴肅起來：「那幫崇拜黑暗太的邪教徒？等等，你說你們發現的是一祭祀點……不是躲藏點？他們膽敢再次舉行祭祀活？！」

「是的，是舉行祭祀儀式的場地，我們發現了舉行過獻祭儀式的證據，」守衛者飛快地說道，「而且還在距離儀式現場不遠的地中發現了大量犧牲者——其中大多數皆已被獻祭了心臟。隻不過……祭祀現場那邊的況有些不對勁。」

凡娜從守衛者臉上看出了夾雜著荒誕與迷的神，從旁邊拿起那把承風暴神賜福的沉重大劍，一邊將其背在背上一邊飛快地向樓梯方向走去：「帶路，我親自去現場。」

「是！」

沉重的賜福大劍與金屬肩甲發出一聲清脆的撞擊聲，急促的腳步穿過大鐘樓長長的階梯，凡娜來到大鐘樓前的小廣場，看到幾名守衛者隊員已經聚集在此待命，兩蒸汽步行機則正停在廣場邊緣，蜘蛛狀的機械中不斷傳來哢噠哢噠的聲響。

凡娜冇有停留，隻是給了守衛者們一個出發的手勢，便徑直走向了其中一個步行機——這個足有兩輛雙馬車大小的龐大機彷彿一個趴臥在地上的機械蜘蛛，其鋼鐵節肢邊緣安裝了便於在平坦地麵上行的車和用於應對特殊環境的鋼鉤，而在步行機上層的甲殼兩側，則是安裝了轉管火槍的擊座艙。

純粹的科技造很難對「異常」或「異象」造足夠的影響，但碾的火力可以乾掉那些躲在背後控異常的異端教徒——當然，這東西在下水道裡不太能發揮出威力，可用來堵門卻相當好用。

聖潔的8毫米子彈潑灑出去，眨眼間就能送一大群妄圖逃亡的異端去亞空間裡侍奉他們的主。

灰髮灰眼的審判直接跳上了步行機的甲殼，揹負長劍穩穩噹噹地站在夜中，另有兩名守衛者則輕車路地爬到了甲殼兩側的擊座艙，隨後伴隨著一係列氣缸和管道增、泄的嗤嗤聲，白的蒸汽從步行機的節肢連接噴出，龐大的機械蜘蛛隨即起，一步跳至最近的主乾道上，又以行模式飛快地衝向了最近的下水道口。

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