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朱和尭選妃的日子是五月二十。
毓慶宮從寅正時分便開始忙碌,為選妃佈置場地。由於時值盛夏,擔心炎熱的天氣影響候選秀女們的狀態,毛淵明為選妃儀式確定的時間是辰初到巳正的三個小時,也就是7點到10點之間。
毓慶宮的太監宮女在鮑婧和沈之瑩的指揮下,排擺座椅,架設屏風。毓慶宮的正門叫作前星門,進了前星門是第一進院落,東側是宮女太監的班房,西側是護軍的值廬,院中早已搭好了涼棚,稍後二十四位秀女就在涼棚下休息,等候傳召。
選秀將在惇本殿內舉行,惇本殿是毓慶宮的前殿,與第一進院落隔了一座祥旭門。惇本殿再往後就是毓慶宮正殿和後殿,是寢宮、書房和宴會廳。
為了選秀的地點,毛淵明和朱術桂之前還發生了一些爭執。朱術桂認為,毓慶宮是寶親王和王妃的寢宮,不應該作為選秀的場所,如同皇帝選秀不應該在乾清宮。毛淵明知道朱術桂所說有理,但這次的秀女是從江南選出送來京城的,千裡迢迢旅途勞苦,作為一種恩典,讓她們見識一下毓慶宮的富麗堂皇,也算是不虛此行。
當然,這是穿越者基於現代思維的一種善良,而朱術桂是無法理解這種善良的,所以為了讓朱術桂妥協,毛淵明向朱術桂提出,隻要他同意選秀在毓慶宮舉行,那麼選秀過後就進行中書省製度改革,增加宗室的參與。朱術桂對此將信將疑,毛淵明便問他,自從在東寧相識以來,自己可曾誆騙過他。朱術桂想來想去,覺得毛淵明所言非虛,隻得同意。
等到辰初時分,皇帝夫婦和寶親王朱和尭在惇本殿內坐定,選妃正式開始。
比起當初皇帝在杭州選妃,這次選妃正式很多,也相應地顯得有些繁瑣。二十四位秀女每四人一組進入惇本殿,向皇帝夫婦行禮之後,由禮讚官宣讀姓名、鄉籍和身世。每位秀女都要回答一組問題,包括家中治何營生、有何兄弟姐妹、家鄉情形如何等等。一來聽聽秀女們的聲音是否悅耳,二來也瞭解一下秀女的背景。
秀女腰間都彆著一塊字牌,上麵寫著號碼,每批四名秀女麵聖,就有小太監舉著木盤呈到禦前。木盤裡放著四名秀女的號碼,皇帝夫婦和朱和尭商議之後,便將滿意的秀女號碼牌留下,不滿意的仍留在木盤裡,即為淘汰。
等二十四名秀女全部覲見完畢,皇帝夫婦和朱和尭一共挑選了六名秀女進入第二輪。第二輪便是才藝展示,每名秀女都需要書古詩一幅、作畫一幅、撫琴一曲,然後等待挑選。
毛淵明和鮑婧等人不再參與挑選,隻是坐在旁邊觀禮。皇帝夫婦和朱和尭商議之後,三名幸運兒被選了出來,來自浙江嘉興府秀水縣的金氏之女被皇後和朱和尭相中,成為王妃的人選,另外兩名來自蘇州府和應天府的秀女被選為側妃。
常鎮業坐在毛淵明的旁邊,聽到王孝義宣佈寶親王妃人選時,不由得一驚。毛淵明轉身問常鎮業何故,常鎮業悄聲說道:“曆史上的朱和尭妻子就是秀水縣金氏,不知道是不是眼前這位。”
毛淵明被常鎮業的說法嚇得一激靈,心想若真是同一人,那可算是姻緣天定了。
選妃儀式結束,皇帝夫婦離開毓慶宮,眾人起身相送。金氏和另外兩位入選的秀女被安排住進擷芳殿,等候禮部派人教授禮儀,等候舉辦婚事。落選的秀女回迎賓館住處,每人發給“定永十年甲子寶親王選妃紀念章”一枚,由專人陪同在京城遊覽三日,並由鮑婧、沈之瑩等人設宴感謝之後,仍由官船送回南京。
朱術桂自然是急不可耐地揪住毛淵明,再次提出上次的問題:究竟打算怎樣改革內閣製度,讓宗室更多參與政務。
毛淵明於是請朱術桂到軍機處坐下奉茶,然後慢慢拋出了一個令朱術桂無法拒絕的方案:仿照清朝的王大臣會議,設立大明禦前會議,作為大明的最高行政機構,成員暫定為十二人,其中太祖和成祖宗室各一人,其餘為內閣輔臣五人,都察院左右都禦史二人,勳貴三人。
朱術桂一聽這個方案,立馬感到非常滿意,因為這個方案好就好在為太祖宗室單設了一個名額,太祖宗室目前隻有他自己和魯王、奉新王、巴東王、樂安王、宜春王六支,而且不會再增加了。毛淵明也一再強調,如果這個方案得以實施,那麼第一位進入大明禦前會議的太祖宗室就是朱術桂本人。
既然得到的滿意的答覆,朱術桂的心情也就放鬆了下來,開始和毛淵明聊一些改革內閣製度的細節,比如上次陳永華提到的內閣人手問題,最後是如何解決的。
毛淵明對朱術桂,一向是開誠佈公,並無隱瞞。既然朱術桂問起,便答道:“軍機處商議決定,對內閣人員進行調整,以陳永華、李之芳、夏國相為首輔、次輔、三輔,分彆授予中和殿大學士、保和殿大學士和文華殿大學士。武英殿大學士暫時空缺不授。”
“哦哦,這麼做倒是與萬曆年間的製度相差彷彿。”
“嗯。首次三輔以下,還有輔臣二人,由熊賜履和柯良擔任,授文淵閣大學士和文昭閣大學士,另設武成閣大學士,亦暫空缺不授。東閣大學士原是殿閣大學士之末,清人竊據紫禁城之後,拆毀東閣,如今既然建築無存,則職位亦予以撤銷。這樣總共是四殿三閣,以四殿為先,三閣為後。”毛淵明繼續給朱術桂講解內閣改製的細節,“另外,撤銷參知政事名義,改授協辦大學士,使得稱呼上與五位輔臣一致。人數不拘,現時有許纘曾、林時對、許三禮和索額圖四人。”
朱術桂思考了一會兒,覺得冇什麼特彆之處,表示毛淵明考慮得很周全,隻是問道:“老夫知道新朝氣象海納百川,對滿人投降者也量才錄用不拘一格,隻是那索額圖是康熙的外戚,讓他在內閣辦事,是否多有不便?”
“哈哈哈哈。”毛淵明笑了起來,“王爺多慮了。索額圖一人自然是興不起什麼風浪的。讓索額圖入閣,不但冇有壞處,而且能讓滿人都看到,連康熙的外戚都能被大明重用,那為大明效力又有何憂慮呢?”
“嗯嗯,說的也是。”朱術桂連連點頭,“那內閣如何運作,能否也為老夫講解一二?”
“哦哦。上次陳相當麵說起過,內閣事務繁冗,需要有人分擔。我們這次設計的新製度,首輔、次輔、三輔都隻需每日到閣看票擬,決定簽字與否即可。庶務由兩位輔臣輪流當值,督促四位協辦大學士處理。這樣一來,首、次、三輔毋庸事必躬親,則不至於太過辛苦,哪怕像夏國相那樣凡事簽字畫押也無不可。”
朱術桂似乎對這個辦法不甚滿意,可能是擔心首輔盯得不緊,容易被人矇蔽,但既然是為陳永華分擔政務,隻要陳永華冇意見,彆人也不便多說。想了想又問道:“那禦前會議如何處理政事?”
“我正要說呢。”毛淵明點了點頭,繼續說道,“禦前會議,暫定每十日開會一次,每月初九、十九、二十九開會,內閣呈交重要軍國大事和議不能決的事務,由禦前會議商討決定。”
“哪些事務算得上是軍國大事?”
“三品以上官員任免、五營以上軍隊調動、府州縣等新設裁併等等,諸如此類,都是軍國大事。”毛淵明掰著指頭說道。
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